Τα 9 σκάνδαλα με απάτη σε καζίνο που συγκλόνισαν τον κόσμο

Η βιομηχανία των τυχερών παιχνιδιών αναπτύσσεται με ταχύτατους ρυθμούς παγκοσμίως. Παράλληλα, όμως, είναι και από τις πιο ευάλωτες στη διαφθορά, την απάτη και το οργανωμένο έγκλημα. Από περίπλοκα τεχνολογικά τεχνάσματα έως μυστηριώδεις εξαφανίσεις και παράνομες επιχειρήσεις δισεκατομμυρίων, τα σκάνδαλα που έχουν ξεσπάσει αποκαλύπτουν τη σκοτεινή πλευρά αυτής της βιομηχανίας. Ακολουθούν τα εννέα πιο γνωστά και συγκλονιστικά σκάνδαλα με απάτη σε καζίνο που έμειναν στην ιστορία.

1. Τόμι Γκλεν Καρμάικλ – Ο μάγος των slots

Ο Τόμι Γκλεν Καρμάικλ έγινε διαβόητος ως ένας από τους πιο επινοητικούς απατεώνες στην ιστορία των καζίνο. Ξεκινώντας τη δεκαετία του 1980, ο Καρμάικλ επινόησε ένα εργαλείο που ονόμασε “monkey’s paw” – μια μεταλλική ράβδο με εύκαμπτο σύρμα που του επέτρεπε να «ξεκλειδώνει» τα μηχανήματα και να τα κάνει να πληρώνουν όποτε ήθελε. Αργότερα, ανέπτυξε το “light wand”, μια ακόμα πιο εξελιγμένη συσκευή που “τύφλωνε” τους οπτικούς αισθητήρες των μηχανών.

Με την πάροδο των ετών, ο Καρμάικλ ταξίδευε σε καζίνο σε ολόκληρες τις ΗΠΑ, αποκομίζοντας τεράστια κέρδη. Υπολογίζεται ότι η δράση του κόστισε στα καζίνο εκατομμύρια δολάρια. Τελικά συνελήφθη το 2001 και καταδικάστηκε σε ποινή φυλάκισης. Σήμερα εργάζεται ως σύμβουλος ασφάλειας για την ανάπτυξη αντικλεπτικής τεχνολογίας στα φρουτάκια.

2. Οι ομάδες μπλάκτζακ του MIT – Όταν η ευφυΐα νίκησε τα καζίνο

Οι ομάδες μπλάκτζακ του MIT ήταν ένα γκρουπ φοιτητών και αποφοίτων από τα πανεπιστήμια M.I.T. και Harvard, που τη δεκαετία του ’80 και του ’90 χρησιμοποίησαν τεχνικές καταμέτρησης φύλλων για να κερδίσουν συστηματικά στα τραπέζια του μπλάκτζακ. Χρησιμοποιώντας ένα συνδυασμό μαθηματικών υπολογισμών, μυστικών σημάτων και συνεργατών που παρίσταναν τους «τυχαίους» παίκτες, κατάφερναν να γνωρίζουν πότε το πλεονέκτημα ήταν υπέρ τους και να αυξάνουν τα στοιχήματά τους ανάλογα.

Οι ομάδες αυτές συγκέντρωσαν εκατομμύρια δολάρια μέχρι που άρχισαν να γίνονται αντιληπτές από τα καζίνο και να απαγορεύεται η είσοδος στα μέλη τους. Η ιστορία τους έγινε ευρέως γνωστή μετά τη δημοσίευση του βιβλίου Bringing Down the House και την κινηματογραφική μεταφορά του το 2008 στην ταινία 21, αν και η ιστορία που παρουσιάζεται στην ταινία, καθώς και οι χαρακτήρες της και οι σχέσεις μεταξύ τους, δεν έχουν καμία σχέση με την πραγματικότητα. Το μόνο που παρουσιάζεται σχετικά σωστά σε αυτή την ταινία είναι η μεθοδολογία των ομάδων αυτών.

3. Ρόναλντ Χάρις – Απάτη σε καζίνο μέσα από την Επιτροπή Ελέγχου

Ο Ρον Χάρις εργαζόταν για το Τμήμα Ελέγχου Παιγνίων της Πολιτείας της Νεβάδα, υπεύθυνος για τον έλεγχο της ακεραιότητας των λογισμικών στα φρουτάκια. Αντί, όμως, να προστατεύει το σύστημα, χρησιμοποίησε τις τεχνικές του γνώσεις για να το παραβιάσει.

Ο Χάρις τροποποιούσε το λογισμικό ορισμένων μηχανών έτσι ώστε να δίνουν προκαθορισμένα τζάκποτ, όταν κάποιος πατούσε συγκεκριμένα πλήκτρα με ορισμένη σειρά. Σε συνεργασία με έναν παίκτη-συνεργό, κατάφεραν να εξαπατήσουν καζίνο σε διάφορες πολιτείες, ενώ αργότερα επέκτειναν τη δράση τους και στο παιχνίδι ΚΙΝΟ. Με τεχνολογικά εργαλεία που γνώσεις που είχε λόγω της δουλειάς του, ο Χάρις μπορούσε να γνωρίζει τα νούμερα της κλήρωσης του ΚΙΝΟ στα καζίνο που χρησιμοποιούσαν ένα συγκεκριμένο λογισμικό σύστημα, λίγα λεπτά πριν αυτά ανακοινωθούν δημόσια.

Η απάτη αποκαλύφθηκε όταν επιχείρησαν να επαναλάβουν το τέχνασμα στο ΚΙΝΟ, σε ένα καζίνο του Ατλάντικ Σίτι. Ένα λάθος του συνεργάτη του κατά την ταυτοποίηση του ως νικητή, προκάλεσε υποψίες και οδήγησε σε έρευνα που ξετύλιξε το κουβάρι. Το 1995 ο Χάρις καταδικάστηκε σε επτά χρόνια φυλάκιση, αν και εξέτισε μικρότερη ποινή.

Διάβασε την ιστορία του Ρον Χάρις στα Casino Stories του CasinoMatrix

4. Λούις “The Coin” Κολαβέκιο – Ο άρχοντας των πλαστών νομισμάτων

Ο Κολαβέκιο είχε την ικανότητα να κατασκευάζει τέλεια αντίγραφα νομισμάτων καζίνο, γνωστά και ως tokens. Με χρήση βιομηχανικού εξοπλισμού, υλικών υψηλής ποιότητας και μακροχρόνια έρευνα και δοκιμές, δημιούργησε εκατοντάδες χιλιάδες ψεύτικα νομίσματα.

Αυτά τα tokens χρησιμοποιούνταν σε φρουτάκια και άλλα μηχανήματα, και μπορούσαν να ανταλλαχθούν με μετρητά στα ταμεία. Τα πλαστά νομίσματα που κατασκέυαζε ο Κολαβέκιο ήταν εξαιρετικής ποιότητας. Δεν μπορούσαν να τα ξεχωρίσουν από τα γνήσια ούτε οι πλέον έμπειροι ερευνητές των καζίνο. Τελικά ο Κολαβέκιο συνελήφθη το 1997 όταν οι αρχές εντόπισαν φορτίο 340 κιλών με πλαστά νομίσματα στο αυτοκίνητό του. Αν και εξέτισε ποινή, αφέθηκε ελεύθερος και… ξανάρχισε την ίδια δραστηριότητα, οδηγώντας σε νέα σύλληψη το 2006. Πέθανε το 2020, αφήνοντας πίσω του έναν θρύλο ενός απατεώνα με μεγάλη επινοητικότητα.

Οι υπέυθυνοι ασφαλείας στα καζίνο δεν μπόρεσαν ποτέ να ξεχωρίσουν τα πλαστά νομίσματα που είχε κατασκευάσει ο Κολαβέκιο και είχαν μπει μέσα στα μηχανήματα. Υπολογίζεται ότι αρκετά από αυτά έμειναν σε κυκλοφορία ακόμα και μέχρι την απόσυρση των νομισμάτων αυτών από τα καζίνο ως μέσο πληρωμής σε slots. Κάποιοι εμπνεύστηκαν από τη ζωή του Λούις “The Coin” Κολαβέκιο και έγραψαν μουσικό κομμάτι για αυτόν:

Διάβασε την ιστορία του Λούις Κολαβέκιο στα Casino Stories του CasinoMatrix

5. Τζον Κέιν – Η χακαρισμένη νίκη στο video poker

Το 2009, ο Τζον Κέιν ανακάλυψε ένα σφάλμα (bug) σε μηχανές video poker που κατασκεύαζε η εταιρεία IGT. Το σφάλμα του επέτρεπε μέσω συνδυασμού πλήκτρων να επιστρέψει σε νικηφόρα χέρια από νωρίτερα, και στη συνέχεια να αυξήσει το ποντάρισμα πριν την πληρωμή. Έτσι, μπορούσε να κερδίζει πάντα το μέγιστο ποσό από κάθε νικηφόρο συνδυασμό φύλλων.

Μαζί με έναν συνεργό, ο Κέιν επισκέφθηκε δεκάδες καζίνο, κερδίζοντας πάνω από $500.000. Παρότι συνελήφθη, το δικαστήριο απέρριψε τις κατηγορίες, επειδή η μέθοδός τους βασιζόταν σε λάθος του λογισμικού και δεν παραβίαζαν οι ίδιοι το μηχάνημα, ούτε έπαιζαν ενάντια σε κάποιον συγκεκριμένο κανόνα του καζίνο. Το γεγονός αυτό άνοιξε μεγάλη συζήτηση για την ασφάλεια των video slots και έφερε σημαντικές αλλαγές στον έλεγχο των λογισμικών τους.

6. Γουίλιαμ Τζον Μπρέναν – Η μυστηριώδης εξαφάνιση

Ο Μπρέναν, υπάλληλος του Stardust Casino στο Λας Βέγκας, εργαζόταν στο λογιστήριο. Το 1992, σε μια φαινομενικά φυσιολογική ημέρα, έφυγε από τη δουλειά κουβαλώντας μια σακούλα με $500.000 σε μετρητά και μάρκες και δεν εμφανίστηκε ποτέ ξανά.

Δεν υπήρξαν σημάδια διάρρηξης ή βίας. Κάποιοι πιστεύουν ότι είχε συνεργό από μέσα, άλλοι ότι απήχθη και εξαφανίστηκε για να μη μιλήσει. Θεωρήθηκε φυγάς από το FBI, αλλά το 2006, τη χρονιά που το καζίνο Stardust έκλεισε για τα καλά, η υπόθεση έκλεισε από τον εισαγγελέα της Νεβάδα και ο Μπρέναν δεν είναι πλέον καταζητούμενος.

Όσοι ήξεραν τον Μπρέναν πιστεύουν ότι δε ζει πια, αφού θεωρούν αδύνατο να μην έχει επικοινωνήσει με την οικογένειά του όλα αυτά τα χρόνια. Το επικρατέστερο σενάριο είναι ότι τον σκότωσε κάποιος συνεργός του, με τον οποίο θα μοιραζόταν τη λεία της ληστείας. Πρόκειται για το μοναδικό επιτυχημένο “inside job” σε καζίνο χωρίς σύλληψη.

7. Ρίτσαρντ Μάρκους – Η απλούστερη απάτη σε καζίνο

Ο Ρίτσαρντ Μάρκους εργάστηκε αρχικά ως ντίλερ σε καζίνο, κάτι που του έδωσε τη δυνατότητα να μάθει από μέσα όλα τα «παράθυρα» και τις αδυναμίες των παιχνιδιών. Αφού παραιτήθηκε από ντίλερ, δοκίμασε διάφορες μεθόδους, αλλά κατέληξε στην… απλούστερη απάτη σε καζίνο.

Άρχισε να εφαρμόζει τεχνικές όπως το “past posting” – όπου ένας παίκτης τοποθετεί μεγάλα πονταρίσματα αφού έχει κριθεί το αποτέλεσμα του παιχνιδιού, παραπλανώντας τον ντίλερ.

Επέλεγε παιχνίδια με πολύ κόσμο και φασαρία, όπως η ρουλέτα με γεμάτα τραπέζια. Με εξαιρετικά γρήγορες κινήσεις, ψυχολογική πίεση στους ντίλερς και συνεργάτες που βοηθούσαν στο έργο της παραπλάνησης, ο Μάρκους κατάφερε να αποσπάσει πάνω από $5 εκατομμύρια από διάφορα καζίνο χωρίς ποτέ να χρησιμοποιήσει τεχνολογικά μέσα. Σήμερα δίνει σεμινάρια ασφάλειας σε καζίνο και έχει γράψει βιβλία σχετικά με τις πρακτικές εξαπάτησης.

8. Η απάτη στο Bellagio – Τα στημένα ζάρια

Μια παρόμοια μορφή απάτης με αυτή του Ρίτσαρντ Μάρκους, που χρησιμοποιούσε τη μέθοδο “past posting”, έγινε το 2016 στο καζίνο Bellagio. Ο ντίλερ Μαρκ Γουίλιαμ Μπράνκο μαζί με δύο φίλους, τον Τζόζεφ και τον Τζέφρι, έστησαν την απάτη τους στα τραπέζια των ζαριών (Craps). Ο Μπράνκο, ως ντίλερ, αποδεχόταν πονταρίσματα, τα οποία είχαν τοποθετήσει οι συνεργοί του αφού είχε οριστεί το αποτέλεσμα της ζαριάς, κερδίζοντας πλασματικές νίκες. Με τον τρόπο αυτό, πήραν πάνω από $1 εκατομμύριο.

Η υπόθεση αποκαλύφθηκε μέσω εσωτερικών ερευνών ασφαλείας και οι τρεις καταδικάστηκαν σε πολυετείς ποινές φυλάκισης. Το περιστατικό προκάλεσε δραστικές αλλαγές στην εποπτεία των ντίλερ και των εσωτερικών διαδικασιών στα τραπέζια.

9. Cantor Gaming – Το σκάνδαλο των παράνομων στοιχημάτων

Η Cantor Gaming (νυν CG Technology), γνωστή για τη διαχείριση αθλητικού στοιχηματισμού στο Λας Βέγκας, βρέθηκε στο στόχαστρο των ομοσπονδιακών αρχών για παράνομο στοίχημα και ξέπλυμα χρήματος.

Από το 2009 έως το 2013, ένας υψηλόβαθμος διευθυντής της εταιρείας, ο Μάικλ Κόμπερτ, κατηγορήθηκε για συμμετοχή σε επιχείρηση παράνομων στοιχημάτων αξίας $50 εκατομμυρίων. Η υπόθεση οδήγησε σε μία από τις μεγαλύτερες ρυθμιστικές διευθετήσεις στην ιστορία των ΗΠΑ για τον χώρο των τυχερών παιχνιδιών: η εταιρεία συμφώνησε να πληρώσει $22,5 εκατομμύρια για να αποφύγει περαιτέρω δίωξη.

Αυτά τα σκάνδαλα με απάτη σε καζίνο αποδεικνύουν ότι, αν και η βιομηχανία των τυχερών παιχνιδιών υπόκειται σε αυστηρούς ελέγχους, η εφευρετικότητα των ανθρώπων, είτε εντός είτε εκτός των καζίνο, μπορεί να ξεπεράσει κάθε σύστημα ασφαλείας. Οι ιστορίες αυτές λειτουργούν τόσο ως προειδοποιήσεις όσο και ως υπενθύμιση ότι το παιχνίδι, όταν δεν διεξάγεται με διαφάνεια, μπορεί να μετατραπεί σε παγίδα για όλους.

Ποιος ήταν ο πραγματικός Σκρουτζ, ο πιο τσιγκούνης στην ιστορία