Σαλούν Καουμπόηδες και Πόκερ, Μια Αληθινή Ιστορία από την Άγρια Δύση

Στην Άγρια Δύση δεν επιβίωνες αν δεν είχες γρήγορο μυαλό και ακόμα πιο γρήγορο χέρι. Μέσα σε έναν τέτοιο κόσμο, ξεχώρισε μια φιγούρα που έμελλε να μείνει στην ιστορία, ο Τζέιμς Μπάτλερ Χίκοκ, πιο γνωστός ως Wild Bill.

Δεν ήταν απλώς ένας ακόμη πιστολέρο. Ήταν ένας άνθρωπος που έγινε θρύλος όσο ήταν εν ζωή, τόσο για τις ικανότητές του στο σημάδι όσο και για τη μοναδική του προσωπικότητα.

Ο Wild Bill είχε έναν τρόπο να τραβάει την προσοχή όπου κι αν βρισκόταν. Ψηλός, με μακριά ξανθά μαλλιά και επιβλητικό βλέμμα, άφηνε το στίγμα του σε κάθε πόλη που περνούσε, είτε ως κυνηγός επικηρυγμένων, είτε ως σερίφης, είτε ως παίκτης στα τραπέζια του πόκερ. Πάνω από 100 χρόνια μετά το θάνατό του, έγινε ένα από τα αρχικά μέλη του Poker Hall of Fame.

Ποιος ήταν ο Τζέιμς Μπάτλερ Χίκοκ

Ο Τζέιμς Μπάτλερ Χίκοκ, γνωστός στην αμερικανική λαογραφία ως “Wild Bill”, γεννήθηκε στις 27 Μαΐου 1837 στο Χόμερ του Ιλινόις, σημερινό Τρόι Γκρόουβ, και από πολύ νωρίς έδειξε πως ήταν παιδί με έντονη αίσθηση του καθήκοντος. Μεγάλωσε σε μια οικογένεια με αντιδουλοκτητικά ιδανικά.

Ο πατέρας του, Γουίλιαμ, ήταν ενεργό μέλος του Υπόγειου Σιδηροδρόμου, ενός δικτύου που βοηθούσε δραπέτες σκλάβους να φτάσουν σε ελεύθερα εδάφη. Η αίσθηση της δικαιοσύνης και της ελευθερίας, διαμόρφωσε τον χαρακτήρα του νεαρού Χίκοκ, ο οποίος από μικρός έδειξε ότι δεν είχε την πρόθεση να ακολουθήσει μια συμβατική πορεία ζωής.

Σε ηλικία μόλις 18 ετών, εγκατέλειψε το σπίτι του για να αναζητήσει την τύχη του στα σύνορα του Κάνσας, όπου σύντομα εντάχθηκε σε πολιτοφυλακές και μισθοφορικά σώματα που εμπλέκονταν στον εμφύλιο πόλεμο της περιοχής ενάντια στη δουλεία.

Κατά τη διάρκεια του Αμερικανικού Εμφυλίου Πολέμου, ο Χίκοκ υπηρέτησε τόσο ως ανιχνευτής όσο και ως κατάσκοπος για τον στρατό των Βορείων. Η εμπειρία του στον πόλεμο όχι μόνο τον ενίσχυσε σωματικά και ψυχολογικά, αλλά τον καθιέρωσε και ως δεινό σκοπευτή και ιππέα. Έγινε γνωστός για τις επιθετικές του ενέργειες πίσω από τις γραμμές των Νοτίων και απέκτησε φήμη ανθρώπου αδίστακτου, αλλά και γενναιόδωρου προς τους συμμάχους του.

Μετά τον πόλεμο, η φήμη του άρχισε να γιγαντώνεται, αν και όχι πάντα από την αλήθεια, καθώς κάποιες από τις ιστορίες του είχαν δημιουργηθεί στη φαντασία των δημοσιογράφων της εποχής. Ωστόσο, η πραγματικότητα δεν υπολειπόταν ιδιαίτερα της μυθοπλασίας. Ο Wild Bill υπηρέτησε σε διάφορους ρόλους, από σερίφης και στρατάρχης πόλεων, μέχρι σωματοφύλακας και ντετέκτιβ.

Η προσέγγισή του στον νόμο ήταν αυστηρή αλλά δίκαιη. Συχνά οι μέθοδοί του περιλάμβαναν βία, πάντοτε όμως στο όνομα της αποκατάστασης της τάξης. Ο τρόπος με τον οποίο χειριζόταν τα περίστροφα του ήταν αξιοθαύμαστος. Λέγεται πως μπορούσε να τραβήξει και τα δύο όπλα ταυτόχρονα και να πετύχει δύο διαφορετικούς στόχους του με απόλυτη ακρίβεια.

Η πρώτη μονομαχία με πιστόλια στην Άγρια Δύση

Η διένεξη ανάμεσα στον Τζέιμς Μπάτλερ «Wild Bill» Χίκοκ και τον Ντέιβις Τάτ αποτελεί μία από τις πλέον εμβληματικές και ταυτόχρονα τραγικές αναμετρήσεις στην ιστορία της Άγριας Δύσης. Ήταν ένα περιστατικό που δεν χαρακτηρίστηκε μόνο από την ένταση της προσωπικής διαμάχης, αλλά και από την πολιτισμική του απήχηση, αφού θεωρείται η πρώτη καταγεγραμμένη μονομαχία με πιστόλια σε δημόσιο χώρο, που ανταποκρίνεται στη μυθολογία των ταινιών «Γουέστερν».

Μετά το τέλος του εμφυλίου, το 1865, ο Χίκοκ εγκαταστάθηκε στο Σπρίνγκφιλντ του Μιζούρι, όπου έβγαζε χρήματα παίζοντας πόκερ. Εκεί ξεκίνησε μια διαρκής προσωπική διαμάχη με τον Ντέιβις Τατ, έναν άλλο τζογαδόρο της περιοχής. Αρχικά οι δυο τους είχαν γίνει φίλοι, αργότερα όμως άρχισαν να έχουν διαφωνίες για χρέη από παιχνίδια πόκερ, αλλά και επειδή ποθούσαν τις ίδιες γυναίκες.

Ο Χίκοκ χρωστούσε στον Τατ 25 δολάρια από παιχνίδι πόκερ. Μέχρι να ξεχρεώσει, έδωσε στον Τατ ένα χρυσό ρολόι, το οποίο όμως είχε μεγάλη συναισθηματική αξία για τον Χίκοκ και ζήτησε από τον Τατ να μην το φοράει δημόσια. Ο Τάτ, για να προσβάλλει τον Χίκοκ, άρχισε να φορά το ρολόι επιδεικτικά, ενώπιον όλων, γύρω από την πλατεία της πόλης, πράξη που ερμηνεύτηκε ως ηθική ταπείνωση για έναν άνδρα σαν τον Wild Bill

Όταν ο Χίκοκ είδε τελικά τον Τατ να το φοράει δημόσια τον προειδοποίησε να το βγάλει αμέσως, αλλιώς θα μονομαχήσουν. Παρά τις αρχικές προσπάθειες να αποκλιμακώσει την ένταση μέσω συστάσεων και προειδοποιήσεων, ο Χίκοκ δεν μπορούσε να ανεχτεί αυτήν την ανοιχτή πρόκληση.

Το πρωί της 21ης Ιουλίου, έκανε σαφές σε τρίτους πως αν ο Τάτ τολμούσε να διασχίσει την κεντρική πλατεία φορώντας το ρολόι, θα το πλήρωνε με τη ζωή του. Όταν ο Τάτ τελικά εμφανίστηκε, όρθιος και αλαζονικός, απέναντι από τον Χίκοκ, ο χρόνος πάγωσε.

Οι δύο άνδρες στάθηκαν σε απόσταση περίπου 75 βημάτων, κοιτώντας ο ένας τον άλλο κάτω από το καυτό ήλιο του καλοκαιριού. Η μονομαχία κράτησε ελάχιστα δευτερόλεπτα. Ο Χίκοκ, πιο γρήγορος και εύστοχος, πυροβόλησε πρώτος. Η σφαίρα βρήκε τον Τάτ κατευθείαν στην καρδιά. Λέγεται ότι ο Ντέιβις Τατ αναφώνησε «Boys, I’m killed» («Παιδιά, Σκοτώθηκα»), πριν σωριαστεί νεκρός.

Αυτού του τύπου οι μονομαχίες έχουν αποτυπωθεί στη μεγάλη οθόνη πολλές φορές στις ταινίες γουέστερν και ονομάζονται Quick-Draw Duel. Η μονομαχία ανάμεσα στον Χίκοκ και τον Τατ είναι η πρώτη καταγεγραμμένη μονομαχία τέτοιου είδους στην ιστορία.

Ο Χίκοκ δικάστηκε για φόνο για αυτή την υπόθεση, αλλά αθωώθηκε καθώς κρίθηκε ότι συμμετείχε σε δίκαιη μονομαχία και υπερασπιζόταν τη ζωή του, μια απόφαση που προκάλεσε αρκετές αντιδράσεις από τον κόσμο.

Tο επεισόδιο αυτό εκτόξευσε τη φήμη του Χίκοκ. Πλέον δεν ήταν απλώς ένας πιστολέρο, ήταν ένας άνδρας που είχε σκοτώσει για την τιμή του, και η φήμη αυτή τον ακολουθούσε. Οι εφημερίδες της εποχής γέμισαν με φλογερά άρθρα για τη μονομαχία, και ο Wild Bill μεταμορφώθηκε σε αρχέτυπο του μοναχικού άνδρα που πορεύεται με το όπλο του, υπερασπίζοντας την αξιοπρέπεια πάση θυσία

Η διαμάχη με τη δραματική κατάληξη

Στις 15 Απριλίου του 1871, ο Χίκοκ έγινε διοικητής της αστυνομίας στην πόλη Άμπιλεν του Κάνσας. Εκεί υπήρχε και το Σαλούν “The Bull’s Head”, με ιδιοκτήτες τους τζογαδόρους και επιχειρηματίες Μπεν Τόμπσον και Φιλ Κόου. Σε πλαϊνό εξωτερικό τοίχο του σαλούν, είχαν ζωγραφίσει την εικόνα ενός μεγάλου ταύρου με τεράστιο… πέος σε στύση, για να τραβήξουν την προσοχή του κόσμου.

Αρκετοί πολίτες διαμαρτυρήθηκαν στον Χίκοκ για αυτή την εικόνα, ο οποίος ζήτησε από τους Τόμπσον και Κόου να την αφαιρέσουν. Αυτοί αρνήθηκαν και έτσι ο Χίκοκ παραποίησε τη ζωγραφιά ο ίδιος, εξοργίζοντας τους ιδιοκτήτες του σαλούν. Ο Κόου προσπάθησε να πληρώσει για να σκοτώσουν τον Χίκοκ αλλά δε βρήκε αποδέκτες της προσφοράς του. Στο μεταξύ είχε κάνει γνωστή σε όλους την αντιπάθειά του για τον Χίκοκ.

 

Στις 5 Οκτωβρίου του 1871, ο Χίκοκ στεκόταν στην άκρη του δρόμου, όταν είδε τον Κόου να πυροβολεί δύο φορές για να σταματήσει έναν τσακωμό στο δρόμο. Αμέσως διέταξε τη σύλληψη του Κόου γιατί πυροβολούσε άσκοπα εντός των ορίων της πόλης. Ο Κόου είπε ότι πυροβολούσε έναν αδέσποτο σκύλο, αφού αυτό ήταν τότε μια αποδεκτή συμπεριφορά, και πάνω στην διαφωνία σήκωσε το όπλο του και σημάδεψε τον Χίκοκ.

Αυτός όμως πυροβόλησε πρώτος σκοτώνοντας τον Κόου. Αμέσως μετά είδε με την άκρη του ματιού του κάποιον να τρέχει προς το μέρος του και πυροβόλησε δύο φορές εναντίον του ενστικτωδώς, σκοτώνοντάς τον. Ο άνθρωπος που πυροβόλησε ήταν ο βοηθός του, Μάικ Γουίλιαμς, που ερχόταν να τον βοηθήσει.

Αυτό το γεγονός σημάδεψε τον Χίκοκ για την υπόλοιπη ζωή του και αυτή ήταν η τελευταία φορά που ο Χίκοκ ενεπλάκη σε μονομαχία. Δύο μήνες αργότερα τον απάλλαξαν από τα καθήκοντά του ως διοικητής της αστυνομίας της πόλης.

Γάμος και φήμες για σχέση του Wild Bill με την Καλάμιτι Τζέιν

Ο Χίκοκ παντρεύτηκε σε ηλικία 39 ετών την Άγκνες Θάτσερ Λέικ, η οποία ήταν τότε 45 και χήρα. Ο γάμος τους έγινε στις 5 Μαρτίου του 1876. Η Άγκνες Λέικ ήταν ιδιοκτήτρια περιοδεύοντος θιάσου και γνώρισε τον Χίκοκ 5 χρόνια νωρίτερα όταν έδωσαν παράσταση στην πόλη Άμπιλεν, στην οποία ο Χίκοκ ήταν τότε διοικητής της αστυνομίας. Λίγους μήνες μετά τον γάμο τους, ο Χίκοκ έφυγε για τα χρυσωρυχεία της Νότιας Ντακότα.

Ο Χίκοκ έγραφε συχνά γράμματα στη σύζυγό του. Σε ένα από αυτά έγραψε, «Αγάπη μου, σύντομα θα έχουμε το δικό μας σπίτι. Και τότε θα είμαστε πραγματικά ευτυχισμένοι», δείχνοντας ότι τα χρόνια που ήθελε να είναι ο φόβος και ο τρόμος της άγριας δύσης είχαν περάσει και ότι πλέον ποθούσε μια πιο ήσυχη ζωή.

Λίγο πριν τον θάνατό του, ο Χίκοκ έγραψε ένα συγκινητικό γράμμα στη σύζυγό του, αναφέροντας, μεταξύ άλλων, «Άγκνες, αγάπη μου, αν η τύχη τα φέρει έτσι και δεν συναντηθούμε ξανά, την ώρα που θα πυροβολώ την τελευταία μου σφαίρα, θα ψιθυρίσω απαλά το όνομα της γυναίκας μου – Άγκνες – και με ευχές ακόμα και για τους εχθρούς μου, θα ρίξω τη μεγάλη βουτιά και θα κολυμπήσω ως την απέναντι πλευρά».

Η Μάρθα Τζέιν Κανάρι, γνωστή ως Καλάμιτι Τζέιν, υποστήριξε στην αυτοβιογραφία της ότι είχε παντρευτεί τον Χίκοκ και τον χώρισε για να μπορέσει αυτός να παντρευτεί την Άγκνες Λέικ. Οι δυο τους γνωρίζονταν σίγουρα και είχαν και κοινούς φίλους, αλλά υπάρχουν ελάχιστες αναφορές για ερωτική σχέση μεταξύ τους και καμία αναφορά στο γάμο τους, πέραν της αυτοβιογραφίας της Καλάμιτι Τζέιν.

Ο Θάνατος του Wild Bill Hickok

1 Αυγούστου, 1876, ο Χίκοκ έπαιζε πόκερ στο σαλούν Nuttal & Mann’s, στην πόλη Ντέντγουντ της Νότιας Ντακότα. Στο μπαρ καθόταν ο Τζακ ΜακΚόλ και όταν άνοιξε θέση στο τραπέζι του Χίκοκ, ο ΜακΚόλ κάθισε να παίξει, παρότι ήταν εμφανώς μεθυσμένος. Σύντομα είχε χάσει αρκετά χρήματα και ο Χίκοκ τον παρότρυνε να σταματήσει το παιχνίδι και του πρόσφερε χρήματα για να φάει πρωινό. Ο ΜακΚόλ δέχθηκε τα χρήματα, αλλά λέγεται ότι έφυγε προσβεβλημένος από αυτήν την κίνηση του Χίκοκ.

Την επόμενη ημέρα, 2 Αυγούστου 1876, ο Χίκοκ έπαιζε και πάλι πόκερ. Συνήθως καθόταν με την πλάτη στον τοίχο για να βλέπει ποιος μπαίνει από την είσοδο του σαλούν, αλλά η μόνη διαθέσιμη θέση ήταν με πλάτη στην πόρτα. Ζήτησε επανηλειμμένα από έναν άλλον παίκτη, τον Charles Rich, να αλλάξουν θέσεις, αλλά ο Rich αρνήθηκε.

Ο ΜακΚόλ μπήκε στο σαλούν, έφτασε πίσω από τον Χίκοκ, έβγαλε το όπλο του, ένα 45άρι Colt και φώναξε, «Ανάθεμά σε! Πάρε αυτό!» πριν πυροβολήσει τον Χίκοκ εξ επαφής στο πίσω μέρος του κεφαλιού. Ο Χίκοκ πέθανε αμέσως. Η σφαίρα βγήκε από το μάγουλό του και χτύπησε έναν άλλο παίκτη στον αριστερό καρπό. Ο ΜακΚόλ προσπάθησε να διαφύγει, αλλά τον βρήκαν λίγο αργότερα να κρύβεται και τον συνέλαβαν.

Οι δύο δίκες του ΜακΚόλ

Το κίνητρο του ΜακΚόλ δεν είναι ξεκάθαρο ακόμα και σήμερα. Οι περισσότεροι λένε ότι ήταν ο θυμός του, αφού θεωρούσε ότι ο Χίκοκ τον είχε προσβάλει την προηγούμενη ημέρα, όταν του έδωσε χρήματα για πρωινό. Στην πρώτη του δίκη, όμως, ο ΜακΚόλ υποστήριξε ότι το έκανε για να πάρει εκδίκηση για τον αδερφό του, ο οποίος, υποστήριξε ο ΜακΚόλ, είχε δολοφονηθεί από τον Χίκοκ. Τα αρχεία της εποχής δεν επιβεβαιώνουν τον ΜακΚόλ, αφού φαίνεται ότι είχε αρκετές αδερφές, αλλά κανέναν αδερφό.

Το δικαστήριο κράτησε μόλις δύο ώρες και αθώωσε τον ΜακΚόλ, μια απόφαση που προκάλεσε πολλές αντιδράσεις, μέχρι και ειρωνικά άρθρα στον τοπικό τύπο. Λίγο καιρό αργότερα όμως, και ενώ ο ΜακΚόλ περηφανευόταν δημόσια για τη δολοφονία του Χίκοκ, τον συνέλαβαν ξανά και πέρασε νέο δικαστήριο, στην πόλη Γιάνκτον, την πρωτεύουσα της περιοχής της Ντακότα.

Κανονικά δεν επιτρέπεται να γίνει δεύτερη δίκη για το ίδιο αδίκημα, αλλά το πρώτο δικαστήριο αφενός δεν ήταν σε αναγνωρισμένη κομητεία και αφετέρου, η διαδικασία επιλογής των ενόρκων δεν είχε γίνει με τον νόμιμο τρόπο. Στη δεύτερη δίκη ο ΜακΚόλ κρίθηκε ένοχος. Καταδικάστηκε σε θάνατο δι’ απαγχονισμού και η ποινή του εκτελέστηκε 3 μήνες μετά, 1 Μαρτίου του 1877.

Σήμερα, στην πόλη Deadwood της Νότιας Ντακότα, κάποια καλοκαιρινά βράδια δίνεται μια παράσταση, που αναπαριστά την ημέρα που ο ΜακΚόλ πυροβόλησε τον Χίκοκ πισώπλατα.

Ο Wild Bill στη μικρή και μεγάλη οθόνη

Ο Χίκοκ είναι ένας από τους πλέον διάσημους χαρακτήρες της παλιάς αμερικανικής δύσης και απεικονίζεται αρκετά συχνά στη μικρή και τη μεγάλη οθόνη, με αρκετούς γνωστούς ηθοποιούς να έχουν πάρει το ρόλο του.

• Η πρώτη κινηματογραφική ταινία για τη ζωή του γυρίστηκε το 1923 στη βουβή ταινία Wild Bill Hickok.
• Η ταινία The Plainsman του 1936 με τον Γκάρι Κούπερ στο ρόλο του Χίκοκ, ασχολείται με την υποτιθέμενη σχέση του Χίκοκ με την Καλάμιτι Τζέιν και παρουσιάζει στιγμιότυπα της ζωής του.
• Το The White Buffalo του 1977, περιγράφει τη μάχη του Χίκοκ με έναν δολοφονικό άσπρο βούβαλο, που τον κυνηγάει στους εφιάλτες του. Στον ρόλο του Χίκοκ, ο Τσαρλς Μπρόνσον.
• Ο Τζεφ Μπρίτζες έχει επίσης παίξει τον Χίκοκ στην ταινία Wild Bill του 1995, χωρίς όμως η ταινία να περιγράφει πραγματικές πτυχές της ζωής του.

Άλλοι γνωστοί ηθοποιοί που έχουν παίξει τον Χίκοκ σε ταινίες και σειρές είναι ο Κιθ Κάρανταϊν σε σειρά της HBO, ο Τζος Μπρόλιν σε τηλεοπτική σειρά της δεκαετίας του ‘90 και ο Λουκ Χέμσγουερθ σε ταινία του 2017 με τίτλο Hickok (φωτ.).

Ο Χίκοκ στο Poker Hall of Fame και το «Dead Man’s Hand»

Το Poker Hall of Fame ιδρύθηκε το 1979, ανακοινώνοντας 7 ονόματα ως τα πρώτα του μέλη. 103 χρόνια μετά το θανατό του, ο Τζέιμς «Wild Bill» Χίκοκ είναι ένα από αυτά τα επτά ονόματα των πρωτοεισαχθέντων στο Poker Hall of Fame.

O Wild Bill έγινε μέρος της ιστορίας του πόκερ, όχι μόνο γιατί ήταν διάσημος για τις ικανότητές του στο παιχνίδι, αλλά και εξαιτίας των συνθηκών του θανάτου του. Όταν τον πυροβόλησε πισώπλατα ο ΜακΚόλ, ο Χίκοκ έπαιζε 5-card-stud και στο τραπέζι, τα τέσσερα ανοιχτά φύλλα του Χίκοκ ήταν δύο μαύροι άσσοι και δύο μαύρα 8άρια. Από τότε, ο συνδυασμός Άσσοι – Οχτάρια στο πόκερ λέγεται και «Dead Man’s Hand», δηλαδή Το «Χέρι του Νεκρού», εξαιτίας του Wild Bill Hickok.

 

Πηγές εικόνων: Wikimedia Commons/HowStuffWorks, Harper’s Magazine, Heritage Auctions, www.gothicwestern.com, imdb.com.

---

 

Λούις Κολαβέκιο, ο άρχοντας των πλαστών κερμάτων για καζίνο