Όχι, η FedEx ΔΕΝ σώθηκε από χρεοκοπία παίζοντας Μπλακτζακ

Πρόκειται για μια ιστορία, η οποία έχει αναπαραχθεί από αμέτρητα μέσα ενημέρωσης, αλλά στην έρευνά μας βρήκαμε ότι αναφέρονται σημαντικές ανακρίβειες κατά την εξιστόρηση της συγκεκριμένης υπόθεσης, οι οποίες την κάνουν πολύ πιο εντυπωσιακή απ’ ότι πραγματικά είναι.

Αφορά την εταιρεία μεταφορών FedEx, όπου λέγεται πως μετά τα πρώτα χρόνια λειτουργίας της, και ενώ τα οικονομικά της ήταν σε δυσχερή κατάσταση, ο ιδιοκτήτης της πήγε και έπαιξε Μπλακτζακ με τα τελευταία, υποτίθεται, χρήματα στα ταμεία της εταιρείας, και με τα κέρδη που αποκόμισε από αυτό το παιχνίδι λέγεται ότι έσωσε την εταιρεία του από σίγουρη χρεοκοπία.

Η εταιρεία FedEx και ο δημιουργός της

H Federal Express (FedEx) ιδρύθηκε τον Απρίλιο του 1971 από τον Φρέντερικ Σμιθ και ξεκίνησε να προσφέρει υπηρεσίες μεταφορών στο κοινό, έχοντας αρχικά 14 αεροσκάφη στον στόλο της, τα οποία εξυπηρετούσαν 25 διαφορετικές πόλεις. Τα χρήματα που είχε κληρονομήσει ο Σμιθ από τον πατέρα του, περίπου 4 εκατομμύρια δολάρια, ήταν πολύ λίγα για το ξεκίνημα της εταιρείας. Έτσι ο Σμιθ αναζήτησε και κατάφερε να βρει επενδυτές και χρηματοδότες, συγκεντρώνοντας αρχικό κεφάλαιο 80 εκατομμυρίων δολαρίων για το ξεκίνημα της FedEx.

Ο Φρέντερικ Σμιθ, γεννήθηκε στις 11 Αυγούστου του 1944, από ευκατάστατους γονείς σε ένα προάστιο του Μέμφις. Ο πατέρας του ήταν αυτοδημιούργητος επιχειρηματίας, αλλά πέθανε όταν ο Φρέντερικ ήταν μόλις 4 ετών.

Αφού ολοκλήρωσε τις σπουδές του στο πανεπιστήμιο Yale, στον τομέα των οικονομικών, ο Σμιθ κατατάχθηκε στο στρατό και υπηρέτησε στο Βιετνάμ ως λοχίας.

Όπως έχει πει ο ίδιος το 1998 σε συνέντευξη στο περιοδικό Fortune, η εμπειρία που απέκτησε στον πόλεμο του Βιετνάμ του έδωσε πολύ διαφορετική οπτική, από αυτή που είχαν οι περισσότεροι επιχειρηματίες, για τον τρόπο σκέψης των υπαλλήλων τους και για το πόσο δίκαια πρέπει να φέρεσαι σε όλους. Θεωρεί ότι μεγάλο κομμάτι της επιτυχίας της FedEx οφείλεται στα μαθήματα διοίκησης προσωπικού που πήρε στο στρατό.

Την πρώτη ημέρα λειτουργίας της, η FedEx μετέφερε 186 πακέτα και χρειάστηκε λίγος καιρός πριν η εταιρεία αρχίσει να έχει έναν αξιόλογο όγκο εργασίας, ώστε να επεκταθεί σε περισσότερες πόλεις.

Μόλις όμως η εταιρεία άρχισε να μεγαλώνει και να γεμίζει τον Σμιθ και τους επενδυτές του με αισιοδοξία, ήρθαν σημαντικές αυξήσεις στις τιμές των καυσίμων, με αποτέλεσμα, μέχρι το 1974 η FedEx να χάνει μέχρι και 1 εκατομμύριο δολάρια κάθε μήνα!

Ο Σμιθ ζήτησε από τους επενδυτές του περισσότερα χρήματα για να μπορέσει η επιχείρηση να επιβιώσει, αλλά αυτοί αρνήθηκαν. Η χρεοκοπία ήταν κοντά, αλλά τότε ήταν που… η μοίρα έκλεισε το μάτι στον Σμιθ.

Η υποτιθέμενη σωτηρία της FedEx μέσα από το Blackjack

Καθώς ο Σμιθ βρισκόταν στο αεροδρόμιο του Σικάγο αναμένοντας την πτήση του για να επιστρέψει στο σπίτι του, στο Μέμφις, μετά μάλιστα από μία ακόμα αρνητική απάντηση από επενδυτή για κεφάλαια ενίσχυσης, αποφασίζει ξαφνικά να αλλάξει την πτήση του και να πάει στο Λας Βέγκας να ξεσκάσει.

Και εδώ είναι που η ιστορία αρχίζει να… παίρνει διαζύγιο από την αλήθεια.

Σύμφωνα με τον μύθο λοιπόν, ο Σμιθ πήρε μαζί του 5 χιλιάδες δολάρια για να τα παίξει στο καζίνο, τα οποία ήταν, υποτίθεται, τα τελευταία χρήματα στα ταμεία της εταιρείας. Όταν όμως μιλάμε για μια εταιρεία με αρχικά κεφάλαια 80 εκατομμυρίων δολαρίων, μοιάζει λίγο αστείο να λέμε ότι έφτασε να μετρά μόλις 5 χιλιάδες δολάρια στα ταμεία της.

Αναζητώντας πιο αξιόπιστες πηγές θα βρει κανείς ότι αυτά τα χρήματα δεν ήταν σε καμία περίπτωση τα τελευταία της εταιρείας. Σίγουρα δεν ήταν αμελητέο ποσό για τον Σμιθ, αλλά επίσης σίγουρα δεν ήταν και ζωτικής σημασίας για την επιβίωση της εταιρείας.

Στο Λας Βέγκας ο Σμιθ κάθισε να παίξει Μπλακτζακ, κερδίζοντας τελικά 27 χιλιάδες δολάρια.

Εδώ ο μύθος που αναπαράγεται από τους περισσότερους αναφέρει ότι με αυτές τις 27 χιλιάδες σώθηκε η εταιρεία, αλλά ο Σμιθ έχει δηλώσει για το εν λόγω ποσό: «Οι 27 χιλιάδες δεν ήταν ποσό που έκρινε την βιωσιμότητα της FedEx, αλλά ήταν ένας οιωνός ότι τα πράγματα θα γινόντουσαν καλύτερα».

Και όντως έγιναν καλύτερα, αφού λίγο καιρό μετά μπόρεσε να βρει 11 εκατομμύρια δολάρια ως κεφάλαια ενίσχυσης από τους επενδυτές και να σώσει την εταιρεία του.

Η αλήθεια για την ιστορία της FedEx με το Μπλάκτζακ.

Την πλευρά της ιστορίας που περιγράφει τα 5 χιλιάδες δολάρια ως τα τελευταία χρήματα της εταιρείας, θα τη βρει κανείς στο βιβλίο Changing How The World Does Business, από τον Roger Frock, το οποίο είναι και η αρχική πηγή αυτού του μύθου.

Ο Φροκ ήταν στέλεχος της FedEx από τα πρώτα χρόνια λειτουργίας της και στο βιβλίο του περιγράφει ότι η εταιρεία χρειαζόταν 24 χιλιάδες δολάρια για καύσιμα μιας εβδομάδας για τα αεροπλάνα της, έχοντας μόλις 5 χιλιάδες στα ταμεία. Συνεχίζει περιγράφοντας την έκπληξή του όταν είδε στα ταμεία $32 χιλιάδες δολάρια και θυμάται τι του απάντησε ο Φρεντ Σμιθ όταν ρωτήθηκε πως μπόρεσε να πάρει αυτά τα χρήματα και να τα παίξει στο μπλακτζακ. Ο Φροκ υποστηρίζει ότι ο Σμιθ του είπε, «Τι σημασία έχει; Χρήματα να πληρώσουμε τα καύσιμα δεν είχαμε ούτως ή άλλως».

Σε ένα άλλο βιβλίο όμως, από τους διδάκτορες ψυχολογίας Jeffrey Strange, Timothy Brock και Melanie Green, με τίτλο Narrative Impact, Social and Cognitive Foundations, που σημαίνει, «Ο Αντίκτυπος της Αφήγησης: Κοινωνικά και Γνωστικά Θεμέλια», η συγκεκριμένη ιστορία αναφέρεται ως αποδεδειγμένος μύθος και χρησιμοποιείται σαν παράδειγμα διάδοσης ψευδών ιστοριών, όταν αυτές έχουν εντυπωσιακά στοιχεία.

Τέλος, ο ίδιος ο Fred Smith έχει δηλώσει σε μια συνέντευξη που του πήρε ο Charlie Rose, ότι υπάρχει αρκετός μύθος σε αυτήν την ιστορία, αφού τα εν λόγω χρήματα δεν ήταν σε καμία περίπτωση σωτήρια για την εταιρεία. Είπε χαρακτηριστικά ότι η εταιρεία χρωστούσε πολύ περισσότερα από 27 χιλιάδες δολάρια εκείνη την περίοδο και πως τα κέρδη του από το Λας Βέγκας ήταν σταγόνα στον ωκεανό.

Τα άρθρα του εγχώριου και διεθνή τύπου, τα οποία αναπαράγουν αυτή την ιστορία ως πραγματική, είναι πάρα πολλά, αφού ο τίτλος “Πώς η FedEx σώθηκε από χρεοκοπία μέσα από το μπλακτζακ” είναι… πιασάρικος και λειτουργεί ως click bait.

Πέρα όμως από τη διάψευση του ίδιου του Φρέντερικ Σμιθ, είναι και πρακτικά αδύνατο, μια εταιρεία με αρχικά κεφάλαια δεκάδων εκατομμυρίων να σώζεται από μόλις 27 χιλιάδες δολάρια.

Η FedEx εξελίσσεται σε παγκόσμιος κολοσσός

Παρότι η εταιρεία είχε χάσει πάνω από 13 εκατομμύρια δολάρια στα πρώτα 2 χρόνια λειτουργίας της, ο Σμιθ δεν σκέφτηκε ποτέ να εγκαταλείψει την ιδέα του. Όπως έχει δηλώσει, «Ήμουν απόλυτα αφοσιωμένος στον στόχο μου και δεσμευμένος απέναντι στους ανθρώπους που πίστεψαν σε μένα. Αν ήταν να καταρρεύσει η εταιρεία, θα πέφταμε δίνοντας μάχη. Δεν θα πέφταμε επειδή απλά εγώ τα παράτησα».

Και όπως όλοι γνωρίζουμε, η FedEx δεν κατέρρευσε. Μετά από μια εξαιρετική καμπάνια προώθησης, το 1976 η εταιρεία παρουσιάζει καθαρά κέρδη 3,6 εκατομμυρίων δολαρίων και δύο χρόνια αργότερα μπαίνει στο χρηματιστήριο. Μέχρι το 1999 η εταιρεία φτάνει να είναι κυρίαρχος της αγοράς, παραδίδοντας πάνω από 3 εκατομμύρια πακέτα ημερησίως σε 210 χώρες όλου του κόσμου. Η αξία της περιουσίας του Φρεντ Σμιθ σήμερα εκτιμάται στα 15 δισεκατομμύρια δολάρια.

Η εργασία στο πανεπιστήμιο που «γέννησε» τη FedEx

Καθώς ο Φρέντερικ Σμιθ φοιτούσε στο πανεπιστήμιο του Γέιλ στα μέσα της δεκαετίας του 1960, έγραψε μια εργασία, στην οποία περιέγραφε την ιδέα του για μια εταιρεία μεταφορών, προσαρμοσμένη στη νέα εποχή της τεχνολογίας. Η εταιρεία θα χρησιμοποιούσε τα δικά της αεροπλάνα για να μεταφέρει όσο το δυνατόν γρηγορότερα τα δέματα των ανθρώπων που την εμπιστεύονταν.

Ο καθηγητής του δεν εντυπωσιάστηκε από την εργασία του Σμιθ και του έβαλε βαθμό C, αρκετά χαμηλό δηλαδή. Το σχόλιο του καθηγητή ήταν «Ενδιαφέρουσα ιδέα και καλά διαμορφωμένη, αλλά για να πάρεις μεγαλύτερο βαθμό θα πρέπει να είναι και πραγματοποιήσιμη».

Αρκετά χρόνια αργότερα, η καινοτόμος σκέψη του Σμιθ σε συνδυασμό με τις ικανότητές διοίκησης που κατείχε και την αποφασιστικότητά του, έκαναν αυτή την ιδέα πραγματικότητα. Σήμερα η FedEx είναι ένας κολοσσός με σχεδόν μισό εκατομμύριο εργαζόμενους παγκοσμίως, ενώ η αξία της ξεπερνά τα 35 δισεκατομμύρια δολάρια.

Κεντρική εικόνα
Φωτογράφος: Daniel Acker – Πηγή: bloomberg.com

Σαλούν Καουμπόηδες και Πόκερ, Μια Αληθινή Ιστορία από την Άγρια Δύση